Cientistas descobrem fóssil de anfíbio marinho de 237 milhões de anos

Pesquisadores identificaram na província de Guizhou, no sul da China, o mais antigo anfíbio marinho conhecido, capaz de viver integralmente no oceano sem recorrer à água doce. A descoberta da espécie Gerrothorax maritimus, que habitou a Terra há cerca de 237 milhões de anos, foi detalhada em estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution nesta segunda-feira (26).

A revelação surpreende a comunidade científica porque nenhuma das mais de 8 mil espécies atuais de anfíbios vive exclusivamente no mar. Sapos e rãs possuem pele altamente permeável, o que causa desidratação rápida ao entrarem em contato prolongado com a água salgada.

Para contornar o problema da perda de água, o Gerrothorax maritimus contava com uma estrutura física adaptada. O animal possuía o corpo achatado e revestido por uma pesada armadura óssea, além de brânquias e sistema digestivo capazes de filtrar o excesso de sal.

Evidências da vida no oceano

A confirmação de que a espécie habitava o mar veio da análise química dos ossos, que apresentou composição idêntica à da água salgada do período Triássico. Além disso, os fósseis foram achados ao lado de ictiossauros e mantinham ossos frágeis das patas preservados, provando que não foram transportados por correntes após a morte.

Habilidades de predador marinho

Com uma cabeça larga e estrutura de garganta forte, o predador caçava no fundo do oceano sugando suas presas rapidamente. Segundo os pesquisadores, a técnica de caça por sucção assemelha-se à utilizada por algumas espécies modernas de tubarões que vivem no leito marinho.